Influenza en primavera: no bajemos la guardia

Si bien los años 2020 y 2021 el virus de la influenza pasó casi desapercibido debido a la pandemia de SARS-CoV-2, en 2022 no sucedió lo mismo y la influenza ha circulado con fuerza, registrando en Chile un número de casos mayor a lo esperado, aumentando principalmente en los niños pequeños.

Y cuando creíamos que con la llegada de la primavera le decíamos adiós a los virus estacionales como la influenza, un brote del mismo nos hace estar alertas.

Ante este escenario, el Dr. Carlos Pérez, infectólogo de Clínica Universidad de los Andes, hace un llamado a “seguir cuidándose y a vacunarse, sobre todo a quienes conforman el grupo de riesgo: adultos mayores, menores de 5 años, embarazadas y enfermos crónicos”.

El especialista explica cómo reconocer esta enfermedad, distinguirla de un resfrío común y, sobre todo, cómo evitarla.

¿Qué es la influenza?

Es una infección viral que ataca al sistema respiratorio, también conocida como gripe.  Las epidemias anuales son causadas por la influenza tipo A y B.

Los virus de la influenza están cambiando constantemente, con nuevas cepas que aparecen de manera regular. Si una persona ha tenido influenza en el pasado, su cuerpo ya produjo anticuerpos para combatir esa cepa específica del virus. Así, si un nuevo virus de la influenza es similar al que se contagió anteriormente o al de la vacunación, esos anticuerpos pueden prevenir la infección o reducir su gravedad. Sin embargo, los niveles de anticuerpos tienden a disminuir con el tiempo y pueden no proteger contra nuevas cepas que pueden ser muy diferentes de las anteriores, de ahí la importancia de la vacunación anual.

Síntomas

La influenza afecta principalmente nariz, garganta y pulmones. Al comienzo, puede parecer un resfriado común, pero sus síntomas suelen aparecer de súbito y son muchos más intensos y molestos:

• Tos persistente o seca
• Dolor de garganta
• Congestión nasal
• Fiebre
• Dolor general o musculares
• Escalofríos y sudoración
• Cefalea o dolor de cabeza
• Fatiga, cansancio y debilidad
• Falta de aire al respirar
• Ardor en los ojos
• Diarrea y vómito (más común en los niños)

Método de transmisión

Los virus de la influenza se transmiten principalmente a través de gotitas de estornudos o tos, las que pueden llegar a otra persona y contagiarla. El virus también se puede propagar porque estas gotitas quedan en la superficie y si una persona sana tiene contacto con ellas y luego toca su nariz, boca u ojos, sin haberse lavado las manos, puede enfermarse.

El tiempo de incubación, es decir, desde la exposición al virus hasta el comienzo de los síntomas, es de entre 1 y 4 días.

¿Durante cuánto tiempo una persona puede estar contagiando?

En promedio, hay más riesgo de contagiar a otros durante los primeros 3 a 4 días después de la aparición de los síntomas. En algunos casos, este tiempo se puede extender.

¿Quiénes son más propensos a contraer la enfermedad?

Los siguientes grupos de riesgo:

• Embarazadas, desde el primer mes de gestación
• Niños de entre 6 meses hasta 10 años
• Adultos mayores, desde 65 años
• Enfermos crónicos
• Personal de salud
• Trabajadores de avícolas y criaderos de cerdos
  

La importancia de vacunarse

Se ha demostrado científicamente que esta vacuna reduce la aparición de enfermedades relacionadas con influenza y el riesgo de sufrir complicaciones graves a causa de la enfermedad, que puede dar lugar a consultas de urgencia, hospitalizaciones o incluso la muerte.

Si bien la campaña anual de vacunación ministerial comenzó en abril, aún es posible contar con esta vacuna en Clínica Universidad de los Andes, agendando en nuestra web.

Otras medidas para evitar el contagio

• No estar en contacto con personas enfermas
• Evitar lugares con aglomeración
• Lavarse las manos frecuentemente, sobre todo si se ha estado cerca de personas enfermas
• Al toser o estornudar, cubrirse la boca y nariz con el antebrazo y codo
• Usar mascarilla al interior de centros de salud y en lugares cerrados donde existan aglomeraciones (además del COVID 19, la mascarilla también protege contra otros virus respiratorios como la influenza)