Leucemias infantiles

¿Qué tipos de leucemia infantil existen?

La mayoría de las leucemias en niños son agudas. Los tipos principales son:

• Leucemia linfoblástica aguda (LLA): es el tipo más común, corresponde a alrededor de 3 de cada 4 casos. Se origina en las células linfoides (linfocitos).
• Leucemia mieloide aguda (LMA): representa la mayoría de los casos restantes. Se origina en las células mieloides.

¿Cuáles son las causas de la leucemia infantil?

La leucemia infantil es originada por cambios (mutaciones) en el material genético (ADN) de las células de la médula ósea. Estos cambios hacen que las células crezcan y se dividan de forma descontrolada. Es importante destacar que, en la mayoría de los casos, no se conoce la causa exacta de estas mutaciones genéticas y, generalmente, ocurren de forma espontánea, no siendo heredadas de los padres.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la leucemia infantil?

Aunque la mayoría de los niños diagnosticados no tienen factores de riesgo conocidos, algunos elementos que pueden aumentar la probabilidad de desarrollarla incluyen:

• Trastornos genéticos heredados: ciertas afecciones como el síndrome de Down, el síndrome de Li-Fraumeni y el síndrome de Louis-Bar.
• Exposición a radiación: exposición a altos niveles de radiación, incluyendo radioterapia previa.
• Tratamiento anterior con quimioterapia: haber recibido quimioterapia para otro cáncer.
• Hermanos con leucemia: tener un hermano o hermana con leucemia, especialmente un gemelo idéntico.

¿Cuáles son los principales síntomas de la leucemia infantil?

Los síntomas a menudo son causados por la falta de células sanguíneas sanas y pueden ser similares a los de otras enfermedades menos graves:

• Anemia: puede provocar cansancio o debilidad persistente, palidez y mareo o dificultad para respirar.
• Neutropenia (falta de glóbulos blancos sanos): pueden generar infecciones frecuentes o recurrentes, y fiebre sin causa aparente.
• Trombocitopenia (disminución de plaquetas): se traduce en fácil aparición de moretones o hematomas, sangrado frecuente, como sangrado nasal o de encías; y petequias.
• Otros síntomas pueden ser: dolor óseo, inflamación de los ganglios linfáticos (cuello, axilas, ingle), y baja de peso.

¿Es posible prevenir la leucemia en niños?

Actualmente, no es posible prevenir la mayoría de los casos de leucemia infantil, ya que las causas exactas y las mutaciones genéticas subyacentes son en gran parte desconocidas y ocurren de manera espontánea. La prevención se centra principalmente en evitar la exposición a factores de riesgo conocidos, aunque estos solo explican una minoría de los casos.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se realiza mediante una combinación de consulta médica y exámenes:

• Consulta médica: el especialista busca signos de alarma sugerentes del debut de una leucemia.
• Exámenes de laboratorio: se solicitan exámenes de sangre como hemograma, donde se puede encontrar un número elevado de glóbulos blancos inmaduros (blastos).
• Pruebas de médula ósea: esenciales para confirmar el diagnóstico y clasificar el tipo exacto de leucemia. Se pueden realizar dos procedimientos:
• Mielograma: consiste en la extracción de una pequeña muestra de médula ósea, generalmente del hueso de la cadera.
• Otras pruebas: punción lumbar para verificar si la leucemia se ha diseminado al líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal; o pruebas genéticas para buscar cambios cromosómicos y genéticos específicos que ayudan a determinar el pronóstico y el mejor tratamiento.

¿Qué tratamientos existen para la leucemia infantil?

El tratamiento depende del tipo de leucemia (LLA o LMA), el subtipo, la edad del niño y otros factores. Los principales tratamientos son:

• Quimioterapia: es la base del tratamiento para la mayoría de las leucemias infantiles. Consiste en administrar medicamentos que matan las células cancerosas. Se administra en fases intensivas.
• Radioterapia: se utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas. Es menos común que la quimioterapia, pero puede usarse en casos específicos, como cuando la leucemia se ha propagado al sistema nervioso central.
• Trasplante de células madre (trasplante de médula ósea): reemplaza la médula ósea enferma con células madre sanas, lo que permite que el cuerpo produzca células sanguíneas normales.
• Inmunoterapia: medicamentos más nuevos que utilizan el propio sistema inmunológico del paciente o se enfocan en características específicas de las células cancerosas.

¿Qué esperar del tratamiento?

El pronóstico de la leucemia infantil ha mejorado drásticamente. En la actualidad, se asocia a:

• Altas tasas de curación: la leucemia linfoblástica aguda (LLA), la más común, tiene una tasa de curación muy alta.
• Larga duración: el tratamiento para la LLA suele durar alrededor de dos a tres años y se divide en fases (inducción, consolidación, mantenimiento). La LMA generalmente requiere un tratamiento más corto, pero muy intensivo.
• Efectos secundarios: los tratamientos son intensos y pueden causar efectos secundarios a corto plazo (náuseas, vómitos, pérdida de cabello, fatiga, aumento del riesgo de infección) y posibles efectos tardíos (problemas cardiacos, cognitivos, o un segundo cáncer) que requieren seguimiento a largo plazo por parte del equipo médico.
• Cuidado multidisciplinario: los niños reciben atención de un equipo multidisciplinario que incluye  hemato-oncólogos pediatras, enfermeras, psicólogos, nutricionistas y otros especialistas para brindar apoyo integral.

¿Dónde lo tratamos?

Hematooncología pediátrica

En Clínica Universidad de los Andes contamos con médicos especialistas en hematooncología pediátrica, dedicados al estudio, diagnóstico, tratamiento y seguimiento patología hematológica y oncológica en niños y adolescentes, desde el nacimiento hasta los 18 años.

Nuestro equipo médico tiene vasta experiencia en diagnóstico y tratamiento de seguimiento de patología hematológica y oncológica, ofreciendo un tratamiento eficaz, coordinado y seguro, mejorando la calidad de vida del paciente pediátrico y su entorno. De igual forma, trabajan de manera colaborativa con otras especialidades para ofrecer un plan terapéutico adaptado a cada paciente.

Equipo médico

VER TODOS