Aumento de cáncer en menores de 50 años en las últimas tres décadas

El cáncer en personas menores de 50 años ha aumentado un 79% durante los últimos 30 años, según un estudio publicado en BMJ Oncology. De distintas formas se ha buscado explicar este incremento, y las proyecciones indican que la incidencia seguirá creciendo hacia 2030-2040, afectando no solo a adultos mayores, sino también a personas más jóvenes.

La Dra. Francisca Torres, oncóloga del Centro de Cáncer de la Clínica Universidad de los Andes, explica que “parte de este aumento podría estar relacionado con una mayor detección precoz, gracias a exámenes que hoy se realizan a edades más tempranas”. Sin embargo, también advierte que los cambios en el estilo de vida juegan un rol importante.

“Hoy, muchos jóvenes consumen más alimentos procesados ricos en grasas y azúcares, beben alcohol con mayor frecuencia, fuman, llevan una vida más sedentaria y presentan mayores índices de obesidad. Todos estos factores, junto con los antecedentes familiares, aumentan exponencialmente el riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer”, señala la especialista.

Se estima que alrededor del 5% de los casos de cáncer están relacionados con genes heredados, especialmente cuando un familiar directo fue diagnosticado antes de los 50 años. Por esta razón, la Dra. Torres recomienda iniciar los chequeos preventivos aproximadamente diez años antes de la edad en que se haya detectado la enfermedad en el familiar afectado.

¿Cuáles son los chequeos recomendados según edad y género?

Mujeres

• Desde los 40 años: mamografía anual
• Desde los 25 años o tras el inicio de la vida sexual: Papanicolau anual o PCR para el virus papiloma humano cada tres o cinco años, según indicación médica, 

Ambos sexos

• Desde los 40 años: anualmente el test de sangre oculta en deposiciones
• Desde los 45 años: colonoscopía preventiva
• En personas fumadoras con historial prolongado de consumo: escáner de tórax
• Controles médicos periódicos, incluyendo hemograma y manejo de enfermedades crónicas

Además de los chequeos médicos, es importante adoptar un estilo de vida saludable, lo que es fundamental para disminuir el riesgo. “Hacer actividad física al menos tres veces por semana durante 30 minutos, reducir el consumo de alimentos procesados y carnes rojas, evitar el alcohol, no fumar y mantener un peso adecuado son medidas que ayudan a prevenir distintos tipos de cáncer”, explica la Dra. Torres.

La especialista agrega que la obesidad puede aumentar hasta en un 40% el riesgo de desarrollar cáncer gastrointestinal, de mama o ginecológico, lo que refuerza la importancia de mantener hábitos saludables desde edades tempranas.