Pubertad precoz: cuando los niños crecen y se desarrollan antes de tiempo

Si bien la pubertad es el periodo normal de transición entre la niñez y la adultez, donde se desarrollan los caracteres sexuales secundarios y se alcanza la capacidad reproductiva, puede ser una época especialmente difícil para los niños de menor edad que experimentan una pubertad precoz.

Cuando los cambios mencionados anteriormente comienzan a una edad inusualmente temprana, es decir, antes de los ocho años en las niñas y de los nueve años en los niños, se considera una pubertad precoz.

¿Cómo reconocerlo?

En el caso de las niñas, la pubertad suele manifestarse por el crecimiento de las mamas (botón mamario), mientras que en los niños por el crecimiento testicular. En ambos sexos, además, la aparición de vello púbico o axilar, y sudoración axilar de adultos.

¿Es la pubertad precoz un problema?

La Dra. Francisca Ugarte, endocrinóloga pediátrica de Clínica Universidad de los Andes, explica que “en la pubertad precoz, aparte de los cambios físicos producidos por aumento de las hormonas sexuales, se produce un cierre temprano de los cartílagos de crecimiento, determinando el término anticipado del período de crecimiento y una estatura adulta baja”.

Por otra parte, por efecto de las hormonas sexuales, también se producen cambios en el ámbito emocional y social, pudiendo provocar al niño trastornos de adaptación entre sus pares y en la familia.

“Algunos se sienten incómodos y/o avergonzados de que su cuerpo esté cambiando antes que el de sus compañeros, a veces son víctimas de bullying y, en el caso de las niñas, incluso pueden verse expuestas a acoso sexual. Todas, situaciones que pueden producir estrés y trastornos psicológicos”, enfatiza la especialista.

Es por esto que recomienda que cuando los signos de desarrollo se presentan antes de lo normal, se debe consultar al pediatra o al especialista para su estudio y tratamiento adecuado, evitando las consecuencias negativas de la pubertad precoz.

Y esto no es de extrañar hoy en día. “Durante los últimos años, especialmente durante la pandemia por COVID-19, se ha visto un importante aumento de pacientes con pubertad precoz en Chile y el mundo. No se sabe exactamente la causa, pero el aumento de la obesidad, cambios en el nivel de estrés y el mayor tiempo de exposición a pantallas, pareciera estar asociado a este aumento. A pesar del término de los periodos de confinamiento, seguimos viendo más pubertad precoz que lo habitual”, comenta la endocrinóloga infantil.

¿Cómo prevenir una pubertad precoz?

• Favorecer los estilos de vida saludable
• Alimentación sana
• Realización de deporte
• Favorecer actividades al aire libre
• Siempre estar atentos a la aparición de cualquier signo de desarrollo antes de los ocho años en las niñas y antes de los nueve años en los niños, para así consultar a tiempo