Cáncer colorrectal en jóvenes: una tendencia mundial que también preocupa en Chile

Durante mucho tiempo, el cáncer colorrectal fue considerado una enfermedad que aparecía principalmente en personas mayores. Sin embargo, en las últimas décadas cada vez se realizan más diagnósticos en adultos jóvenes.

Este fenómeno se está registrando en distintos países y también en Chile, lo que ha llevado a reforzar la educación en salud y la detección precoz como herramientas clave para enfrentar esta enfermedad.

Un cáncer frecuente a nivel mundial

A nivel global, hoy el cáncer de colon es el tercer cáncer más diagnosticado y la segunda causa de muerte por cáncer, de acuerdo a cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Si bien la mayoría de los diagnósticos continúa ocurriendo en adultos mayores, distintos estudios han identificado un aumento sostenido en personas entre 25 y 49 años en numerosos países.

Este cambio epidemiológico ha encendido las alertas en la comunidad médica, especialmente porque los casos en adultos jóvenes suelen detectarse en etapas más avanzadas. “Ante este escenario, se adelantó la edad de inicio de chequeo para detección precoz a los 45 años. El origen de esta mayor incidencia no se tiene completamente claro, lo que nos obligan a fomentar la educación en la pesquisa precoz, la consejería genética en los casos que tienen alta penetrancia familiar, promocionar estilos de vida saludables, mejorar nuestros registros y promocionar la investigación en centros de referencia como el nuestro para así disminuir la incidencia y la mortalidad asociada a esta enfermedad”, explica el Dr. Ricardo Silva, oncólogo del Centro de Cáncer de Clínica Universidad de los Andes.

¿Por qué está aumentando?

Las causas exactas aún se investigan, pero diversos estudios sugieren que cambios en los estilos de vida podrían favorecer la aparición temprana de este tipo de cáncer. Entre los factores con mayor riesgo destacan:

• Dietas con alto consumo de alimentos ultraprocesados
• Bajo consumo de fibra, frutas y verduras
• Sedentarismo
• Sobrepeso y obesidad
• Consumo de alcohol y tabaco
• Alteraciones en la microbiota intestinal

Síntomas que no deben ignorarse

Uno de los principales desafíos del cáncer colorrectal es que puede desarrollarse durante años sin provocar molestias evidentes. Por eso, reconocer ciertos síntomas y consultar precozmente puede marcar una diferencia en el diagnóstico.

El Dr. Felipe Quezada, cirujano colorrectal del Programa Pre-Colon de Clínica Universidad de los Andes, explica que entre las señales de alerta más frecuentes se encuentran:

• Sangrado rectal
• Cambios persistentes en el hábito intestinal
• Dolor abdominal recurrente
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Fatiga o anemia

Frente a estos síntomas, advierte que la evaluación médica oportuna es fundamental para descartar enfermedades digestivas y, si es necesario, iniciar estudios diagnósticos.

“La buena noticia es que el cáncer colorrectal puede prevenirse o tratarse con éxito si se detecta a tiempo. De hecho, más del 90% de los casos podrían curarse si se diagnostican en etapas tempranas”, señala el cirujano. Para poder detectarlos a tiempo y así, obtener buenos resultados, se aconseja la realización de exámenes de tamizaje o screening que indiquen su presencia.

Uno de los exámenes es el test de hemorragias ocultas en deposiciones (Test del Colon), estudio simple y no invasivo, que no requiere preparación previa. Se toma en la casa y luego se lleva la muestra a la Clínica. El objetivo es detectar sangre no visible en las deposiciones. La otra prueba es la colonoscopía, examen con el que se puede visualizar y estudiar todo el trayecto de la vía digestiva baja, desde el colon al recto. Además, es posible tomar muestras para realizar exámenes de biopsia. 

“En caso de encontrarse alguna lesión maligna, dependiendo de sus características, puede ser extirpada durante la misma colonoscopía o determinar, de ser necesario, una cirugía. En caso de tratar precozmente estas lesiones por colonoscopía o cirugía, la posibilidad de curación es muy alta (sobre el 90-95%) y sin necesidad de otros tratamientos como quimioterapia”, asegura el Dr. Quezada.

Promover hábitos de vida saludables, mantener controles médicos periódicos y consultar ante síntomas persistentes son medidas clave para prevenir y enfrentar esta enfermedad.

Somos el primer equipo en Chile de cirugía coloproctológica en ser acreditado en el prestigioso programa internacional ERAS (Enhanced Recovery After Surgery) con el respaldo de ERAS Society. Esta es una herramienta de estandarización, basada en evidencia científica, presente en más de 200 centros de salud acreditados a nivel mundial, que corresponde a la implementación de vías clínicas perioperatorias que facilitan la recuperación precoz de pacientes operados de cirugías de alta complejidad.