Cáncer cervicouterino

Actualización al 2020

El cáncer cervicouterino es un tipo de cáncer que se origina en el cuello del útero (también llamado cérvix), que es la parte inferior del útero que conecta con la vagina.
Esta enfermedad se desarrolla cuando las células del cuello uterino comienzan a crecer de forma anormal y descontrolada. Con el tiempo, estas células pueden formar un tumor y, si no se detecta a tiempo, puede diseminarse a otras partes del cuerpo.

En la Unidad de Ginecología y Obstetricia de Clínica Universidad de los Andes, brindamos una completa atención con foco en la prevención y tratamiento de las enfermedades del sistema reproductivo femenino, como las de tipo oncológicas, en las diferentes etapas de la vida.

Tipos de cáncer cervicouterino

El cáncer cervicouterino se clasifica según el tipo de células donde se origina:

Carcinoma de células escamosas (epidermoide): es el tipo más común; se producen en las células escamosas que recubren la parte externa del cuello uterino (exocérvix).
Adenocarcinoma: representa entre el 10 y 25% de los casos; tiene su origen en las células glandulares que producen moco en el canal endocervical (parte interna del cuello uterino).
Carcinoma adenoescamoso (o mixto): corresponde a una mezcla de células escamosas y glandulares; aunque es menos común, también puede ser agresivo.

¿Cuáles son las causas del cáncer cervicouterino?

La principal causa del cáncer cervicouterino es el virus de papiloma humano (VPH), que tiene más de 100 tipos, siendo los números 16 y 18 los más peligrosos. El VPH se transmite, principalmente, por contacto sexual.

Factores de riesgo

Además del VPH, hay factores que favorecen el desarrollo del cáncer si hay infección:

Inicio temprano de la vida sexual: comenzar relaciones sexuales a edad muy temprana (antes de los 18 años) aumenta el riesgo de infección por VPH.
Múltiples parejas sexuales: esta práctica eleva la probabilidad de exposición al VPH.
Tener una pareja que ha tenido muchas parejas sexuales: esta situación también aumenta el riesgo de exposición al virus.
No realizarse pruebas de detección (Papanicolaou o prueba de VPH): estas permiten detectar lesiones precancerosas antes de que se conviertan en cáncer.
Sistema inmunológico débil: personas con VIH o que toman medicamentos inmunosupresores tienen más riesgo de que una infección por VPH progrese a cáncer.
Tabaquismo: el cigarro deprime la parte del sistema inmune que se encarga de eliminar los virus.
Uso prolongado de anticonceptivos orales: se ha relacionado un uso mayor a cinco años con un ligero aumento del riesgo, aunque este desaparece tras suspender el uso.
Desnutrición o deficiencias nutricionales: una dieta pobre en frutas y verduras puede debilitar la respuesta inmune ante el VPH.

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer cervicouterino suele ser asintomático en sus etapas iniciales, lo que significa que muchas mujeres no presentan síntomas al comienzo, cuando es más fácil de tratar. Por eso son tan importantes los exámenes preventivos como el Papanicolaou o la prueba del VPH.

Sin embargo, cuando el cáncer avanza, pueden aparecer síntomas como:

Sangrado vaginal anormal: principalmente después de tener relaciones sexuales, entre periodos menstruales o después de la menopausia.
Flujo vaginal inusual: abundante, con mal olor o color anormal.
Dolor durante las relaciones sexuales: condición conocida como dispareunia.
Dolor pélvico persistente: puede sentirse como presión o molestia en la parte baja del abdomen.

¿Cómo se diagnostica el cáncer cervicouterino?

El diagnóstico del cáncer cervicouterino se realiza a través de una combinación de distintos exámenes.

Prueba de Papanicolaou (PAP): detecta células anormales en el cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer. Es una prueba de detección, no de diagnóstico definitivo, pero es esencial para identificar cambios precancerosos.
Prueba de PCR para VPH: detecta la presencia del Virus del Papiloma Humano de alto riesgo, que puede causar cáncer.
Colposcopía: examen visual del cuello uterino con un aparato de aumento (colposcopio). Se indica cuando el PAP arroja un resultado alterado.
Biopsia: durante la colposcopía, el médico puede tomar una muestra de tejido de las zonas sospechosas. Esta muestra se analiza en el laboratorio para confirmar si hay cáncer y de qué tipo.
Pruebas de extensión o estadificación (si se confirma cáncer): para determinar si el cáncer se ha diseminado y qué tan avanzado está, se pueden hacer examen pélvico bajo anestesia, radiografías, tomografía computarizada (TAC) y resonancia magnética.

¿Cuál es el tratamiento para el cáncer cervicouterino?

El tratamiento para el cáncer cervicouterino depende de la etapa en la que está la enfermedad y su ubicación. Pero, por lo general, los tratamientos consideran las siguientes opciones:

Cirugías: se puede realizar una conización, que permite extirpar solamente el tumor y conservar la fertilidad; o también se puede hacer una histerectomía, que consiste en la extirpación del útero.
Radioterapia: esta técnica usa rayos de alta energía para destruir células cancerosas.
Quimioterapia: este tratamiento consiste en combatir las células cancerosas con ciertos medicamentos inyectables. En el caso del cáncer cervicouterino la quimioterapia se da en conjunto a la radioterapia.
Inmunoterapia: en algunos casos seleccionados.

¿Qué esperar del tratamiento?

El tratamiento del cáncer cervicouterino puede ser muy eficaz, especialmente cuando se detecta en etapas tempranas. Sin embargo, como todo tratamiento contra el cáncer, puede tener efectos secundarios y requerir un periodo de recuperación física y emocional.

Si se detecta a tiempo, la tasa de curación es muy alta. La mayoría de las mujeres con tratamiento por cáncer cervicouterino en etapa temprana recuperan completamente las actividades de la vida cotidiana.

¿Dónde lo tratamos?

Unidad de Ginecología y Obstetricia

Brindamos una completa atención con foco en la prevención y tratamiento de las enfermedades del sistema reproductivo femenino en las diferentes etapas de la vida.

Centro del Cáncer

Nuestro equipo de enfermería acompaña al paciente en todo el proceso, en la coordinación de consultas y exámenes. Pero también se preocupan de educar, investigar y administrar. Asimismo, una enfermera de enlace y seguimiento continuo se dedica a la prevención y vigilancia.