Cáncer de esófago

¿Qué tipos de cáncer de esófago existen?

Dependiendo del tipo de células del esófago que son afectadas, los principales tipos son de cáncer son:

• Adenocarcinoma: Comienza en las células de las glándulas secretoras de mucosidad del esófago. Se presenta con mayor frecuencia en la parte inferior del estómago. Su incidencia está creciendo tanto en Chile como en el mundo, principalmente por el aumento de la obesidad y el reflujo gastroesofágico. 
• Carcinoma de células escamosas: Se origina de las células escamosas, que son células delgadas y planas que recubren la capa más superficial del esófago. Se produce con mayor frecuencia en las porciones superior y media del esófago.
• Carcinoma de células pequeñas, sarcoma, linfoma, melanoma y coriocarcinoma: son algunas otras formas raras de cáncer de esófago.

   

¿Qué puede causar cáncer de esófago?

No se sabe con exactitud cuál es la causa del cáncer esofágico. Sin embargo, está asociado al consumo de tabaco, alcohol, obesidad y al tipo de alimentación.

El cáncer es causado por cambios en el ADN en el interior de las células. El ADN es la sustancia química que conforma los genes en cada una de las células, ubicado en el núcleo y que controla cómo estas funcionan. 

El cáncer puede ser causado por mutaciones (cambios) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Esto puede resultar en un crecimiento celular descontrolado. Por lo general, son necesarios cambios en muchos genes diferentes para que se origine el cáncer de esófago.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de esófago?

El cáncer de esófago es más habitual en hombres que en mujeres.

La irritación crónica del esófago puede contribuir a los cambios que causan este cáncer. Algunos factores que producen irritación en las células del esófago son:

• Tener reflujo gastroesofágico 
• Tabaquismo
• Tener Esófago de Barrett (lesión pre-neoplásica)
• Obesidad
• Consumir alcohol
• Reflujo biliar
• Ser diagnosticado con acalasia esofágica
• Ingesta frecuente de líquidos muy calientes
• Dieta pobre en frutas y verduras
• Haber sido sometido a radioterapia en el tórax o abdomen superior

¿Cuáles son los síntomas más habituales?

El cáncer de esófago no suele presentar síntomas en una etapa inicial. Pero si se dan, son son:

• Dificultad para tragar los alimentos (disfagia)
• Pérdida de peso sin causa identificable
• Dolor, presión o ardor en el pecho
• Acidez estomacal
• Tos o ronquera

A medida que el cáncer avanza, puede causar complicaciones como:

• Obstrucción del esófago, dificultando el paso de alimentos y líquidos a través del esófago.
• Dolor
• Sangrado

¿Es posible prevenir un cáncer de esófago?

Existen exámenes de detección del cáncer de esófago para las personas que han sido diagnosticadas con esófago de Barrett, enfermedad precancerosa causada por el reflujo. Si se tiene esta patología, es necesario llevar un seguimiento en el tiempo, clínico y endoscópico.

Asimismo, se puede tomar algunas medidas para prevenir el cáncer de esófago:

• Evitar el tabaquismo
• Beber alcohol con moderación
• Mantener un peso saludable
• Agregar más frutas y verduras a la alimentación

¿Cómo se diagnostica?

Para realizar el diagnóstico para el cáncer de esófago, el médico especialista acudirá a los siguientes procedimientos o exámenes:

• Endoscopía digestiva alta: procedimiento que se realiza bajo sedación, en que a través de un videoendoscopio se examinan el esófago, estómago y duodeno, buscando lesiones tumorales o inflamatorias.
• Biopsia: corresponde a la recolección de una muestra de tejido tomada durante la endoscopía, y que se analiza para detectar células malignas (diagnóstico de certeza).
• Estudio de deglución con bario: se da a beber un líquido que contiene bario (contraste) y luego se somete al paciente a rayos X. La imagen dibuja el trayecto del contraste por el tubo digestivo y permite ver cualquier alteración.

Adicionalmente, el médico puede pedir pruebas complementarias para determinar si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos o a otras áreas del cuerpo. Estas pueden ser:

• Broncoscopía
• Ecografía endoscópica
• Tomografía computarizada (escáner) de tórax, abdomen y pelvis.
• Tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés)

¿Cómo se trata?

Cuando es diagnosticado un cáncer de esófago, el paso siguiente es determinar la magnitud del compromiso tumoral -tanto en el esófago, como en los ganglios que lo rodean-, o si hay diseminación a otros órganos o áreas del cuerpo.

Esto se realiza con una tomografía computada de tórax, abdomen y pelvis, con la cual se podrá determinar si se trata de una etapa inicial o más avanzada. En ocasiones, es necesario realizar otros estudios complementarios.

El tratamiento a realizar va a depender del tipo de células involucradas, la etapa determinada (si es localizado o compromete otros órganos) y el estado global de salud de la persona. Las opciones son:

• Cirugía, que puede ir desde extirpar el tumor y los tejidos sanos que lo rodean, hasta extirpar parte del esófago, los ganglios linfáticos cercanos y una parte del estómago. Dependiendo del tipo de cirugía, puede o no ser vía laparoscópica.
• Quimioterapia, tratamiento con medicamentos para eliminar las células cancerosas.
• Radioterapia, donde se utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas.

Radioterapia y quimioterapia se suelen realizar de manera combinada.

¿Dónde lo tratamos?

Estos son los servicios de nuestra Clínica que tratan esta enfermedad:

Programa de Enfermedades del Esófago

Nuestro Programa de Enfermedades del Esófago es el primero en Chile especializado en el diagnóstico y manejo de las patologías que afectan al esófago, como el cáncer de esófago. Otras enfermedades habituales que afectan al esófago son hernia hiatal, cáncer y tumores benignos, esófago de Barrett, acalasia, entre otras.

Muchos pacientes que tienen estas enfermedades requieren seguimiento clínico y endoscópico de por vida.

Centro de Cáncer

Formado por un equipo médico multidisciplinario y con vasta experiencia en el área oncológica, nuestro Centro de Cáncer está enfocado en el diagnóstico temprano de los diversos tipos de cáncer, y en el tratamiento personalizado, utilizando tecnología de punta. Además, es el único en Chile que aborda esta enfermedad en todas sus etapas y durante todo su proceso, desde el nacimiento de la persona que, por herencia, posee un gen defectuoso que predispone el desarrollo de un cáncer.

Oncología Médica

Especialidad dedicada al diagnóstico, definición de la etapa y tratamiento médico del paciente con cáncer.

El manejo del paciente oncológico requiere un enfrentamiento multidisciplinario, en el que están involucrados otros especialistas en cáncer y profesionales de la salud, los que en su conjunto forman el equipo oncológico.

Cirugía digestiva

Esta área comprende intervenciones de mediana y alta complejidad de enfermedades del sistema digestivo y hernias, para lo cual cuenta con un equipo médico especializado.

Clínica Universidad de los Andes cuenta con pabellones quirúrgicos altamente tecnologizados, entre los que se destacan los pabellones integrados que permiten el acceso en línea a la información de imágenes y laboratorio del paciente para facilitar la oportuna toma de decisiones.

Gastroenterología

Especialidad dedicada al diagnóstico y tratamiento de enfermedades que afectan al tubo digestivo y sus glándulas anexas. Se ocupa de todas las afecciones del aparato digestivo conformado por el esófago, estómago, hígado, páncreas, intestino delgado, colon y recto.

Equipo médico

Patologías o procedimientos relacionados

• Esófago de Barrett
• Reflujo gastroesofágico

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