Quimioterapia infantil

Actualización al 2026

La quimioterapia infantil es un tratamiento médico que utiliza medicamentos para destruir células cancerosas en niños y adolescentes.

Es fundamental en el manejo de diversos tipos de cáncer pediátrico, como leucemias infantiles, linfoma pediátrico y tumores sólidos.

En Chile, cada año se diagnostican cerca de 500 nuevos casos de cáncer infantil, y la quimioterapia representa uno de los pilares del tratamiento en la mayoría de estos diagnósticos, siendo aplicada en hospitales y clínicas especializadas.

En Clínica Universidad de los Andes contamos con una unidad de oncología pediátrica y equipos multidisciplinarios para el manejo integral de estos pacientes, con el apoyo de nuestro Centro de Cáncer.

¿Cuándo se indica la quimioterapia infantil?

La quimioterapia infantil se indica principalmente cuando se diagnostica un cáncer en un niño, ya sea en etapas iniciales o avanzadas. Puede ser utilizada como tratamiento principal, complementario a la cirugía o radioterapia, o como terapia de mantenimiento para evitar recaídas. La decisión de iniciar quimioterapia depende de factores como el tipo de cáncer, el estadio de la enfermedad, la edad del paciente y su estado general de salud.

¿En qué enfermedades se utiliza la quimioterapia infantil?

La quimioterapia infantil se emplea en diversas patologías oncológicas pediátricas, entre las que destacan:

Leucemia linfoblástica aguda y mieloide
Linfomas de Hodgkin y no Hodgkin
Tumores cerebrales
Tumores sólidos (neuroblastoma, sarcomas óseos y de partes blandas, retinoblastoma, etc.)

¿Qué requisitos existen para iniciar la quimioterapia infantil?

Antes de iniciar la quimioterapia infantil, el equipo médico realiza una evaluación exhaustiva que incluye:

Diagnóstico confirmado por biopsia y estudios de imagen
Evaluación del estado general del paciente
Exámenes de sangre y función de órganos (riñón, hígado, corazón)
Consentimiento informado de los padres o tutores
Preparación psicológica y social del paciente y su familia

¿Cómo se administra la quimioterapia infantil?

La quimioterapia infantil puede administrarse por vía endovenosa, oral, intramuscular o intratecal (directamente en el líquido cefalorraquídeo). La frecuencia y duración de los ciclos varía según el protocolo específico para cada tipo de cáncer. El tratamiento suele realizarse en unidades especializadas, como oncología ambulatoria u hospitalizada, con monitoreo permanente de posibles efectos secundarios.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de la quimioterapia infantil?

La quimioterapia infantil puede causar efectos secundarios, que varían según los medicamentos utilizados y la sensibilidad de cada paciente. Los más frecuentes incluyen:

Náuseas y vómitos
Caída del cabello (alopecia)
Fatiga y debilidad
Inmunosupresión (mayor riesgo de infecciones)
Anemia y sangrado
Alteraciones gastrointestinales (diarrea o estreñimiento)
Lesiones en la boca (mucositis oral)
Cambios en el apetito y en el peso

El equipo de salud pediátrica está preparado para prevenir, detectar y tratar estos efectos secundarios, buscando siempre mantener la mejor calidad de vida posible durante el tratamiento.

¿Existen alternativas o complementos a la quimioterapia infantil?

Dependiendo del tipo y estadio del cáncer, la quimioterapia puede combinarse con otros tratamientos como:

Cirugía para extirpar tumores
Radioterapia
Terapias dirigidas o inmunoterapia
Manejo del dolor y/o cuidados paliativos
La elección del tratamiento depende de un equipo multidisciplinario y de protocolos nacionales e internacionales.

¿Qué cuidados especiales requiere un niño en quimioterapia?

Durante la quimioterapia, se recomienda:

Mantener estrictas medidas de higiene para evitar infecciones
Controlar la alimentación y el estado nutricional
Vigilar signos de alarma como fiebre, sangrado o dolor intenso
Seguir las indicaciones médicas y asistir a todos los controles
Fomentar el apoyo emocional y la comunicación abierta

Tras finalizar la quimioterapia, el niño debe mantener controles periódicos con el oncólogo pediátrico, exámenes de sangre y estudios de imagen para detectar recaídas o efectos tardíos. El seguimiento es esencial para asegurar la recuperación y el desarrollo adecuado del paciente.

¿Qué se espera del tratamiento con quimioterapia infantil?

El objetivo principal de la quimioterapia infantil es eliminar las células cancerosas, lograr la remisión de la enfermedad y, en muchos casos, la curación. En otros casos, se busca controlar el cáncer, reducir el tamaño del tumor antes de cirugía o aliviar síntomas. El pronóstico ha mejorado notablemente en las últimas décadas gracias a la quimioterapia y el manejo interdisciplinario.

¿Dónde lo tratamos?

Oncología pediátrica

En Clínica Universidad de los Andes contamos con médicos especialistas en hematooncología pediátrica, dedicados al estudio, diagnóstico, tratamiento y seguimiento patología hematológica y oncológica en niños y adolescentes, desde el nacimiento hasta los 18 años.

Nuestro equipo médico tiene vasta experiencia en diagnóstico y tratamiento de seguimiento de patología hematológica y oncológica, ofreciendo un tratamiento eficaz, coordinado y seguro, mejorando la calidad de vida del paciente pediátrico y su entorno. De igual forma, trabajan de manera colaborativa con otras especialidades para ofrecer un plan terapéutico adaptado a cada paciente.